垂柳下的樹蔭

第五章 夢境

溪掌倒抽了一口氣，

她看向松鴉羽，

卻只在他那雙盲眼中看到堅定的眼神。

溪掌靜靜的躺在見習生窩所在的樹墩下，兩眼凝視著黑暗的天空，絲毫沒有睡意。在她一旁的冬青掌睡的正香，似乎因為白天的打鬥訓練而累壞了。不知是做了什麼夢，她開始滾向溪掌，漸漸把她往窩巢的外側擠去。溪掌輕輕的把她推回原本的臥鋪，隨即又躺下來，看著天空中的雲層漸漸集中，掩蓋了月亮和星星。

距離見習生命名儀式到現在，已經過了好久，轉眼間已經到了落葉季的初始。白翅的小貓，小芽和小龍已經出生。露珠掌、雪掌和琥珀掌已經升為戰士，叫做露珠鼻、雪影和琥珀蜜，使得見習生窩瞬間空出了許多床位。然而沒多久後小迴和小喜又升上了見習生，能在窩裡打青苔仗的日子並沒有持續太久。

冰雲每天都會帶著她出外訓練，有時抓抓獵物，有時在訓練沙坑練習打鬥，有時則幫長老換床鋪。飛掌和紋掌會跟她們一起，甚至有時她們會與較資深的見習生一同訓練。雖然如此，溪掌還是對自己的未來感到茫然。我真的適合當戰士嗎？她時常問自己。她的狩獵技巧很不錯，得到讚美早已是很平常的事。但戰鬥技巧可就沒那麼好了，在練習時她很容易摔跤或是躲不掉攻擊。還是我適合當巫醫？溪掌想，回憶之前在巫醫窩裡學習的日子。

尤其是最近，她感到越來越不安。溪掌發現這幾天冰雲常常跟鼠鬚膩在一起，要訓練時鼠鬚也會跟隨在後。而且，她還注意到了另一件事─其實很多貓兒都注意到了─冰雲的小腹有點微微隆起。一定是她懷孕了！溪掌感到有點驚訝，但同時感到疑惑。那誰要來當我的導師？她暗自指定松鴉羽，希望這是她成為巫醫的機會。

一顆流星劃過了天空，溪掌靜靜許下了願望。突然她的眼皮漸漸加重，不知道為什麼，她開始感到睡意正侵襲著她。於是她滿意的閉上眼睛，緩緩睡去。

一陣陣低喃聲在溪掌的耳邊響起。她倏忽的睜開眼睛，看看周圍。她仍然還待在自己的臥鋪裡，旁邊的貓兒都在各自的夢中。然而當她往天空看去，卻發現天上的星星正一眨一眨的，似乎像在注視著她的明亮眼睛。突然一顆星星從天上飛降，掉落在溪掌身旁的草地上，顯現出一隻半透明貓兒的身影。祂被星光圍繞著，用大而藍的眼眸溫柔的看著她。

溪掌嚇得趕緊退後，碰到了在後方的冬青掌，但她卻絲毫沒有感覺到這陣騷動。「祢是誰？祢為什麼會在這裡？」

「我是煤皮，雷族的前幾任巫醫，」灰色母貓的身影漸漸顯現出來，「我是專程來找妳的。」

「難不成我死了？」溪掌害怕的問，不大願意跟著煤皮走。

「放心，」煤皮保證。「妳的時辰還未到。我只是要來帶妳看個東西。妳願意相信我，跟著我走嗎？」

溪掌看著煤皮。不知怎麼的，她是第一次看到她，心中卻對她感到十分信任。「我信任祢，」她想了會兒後喵道。

「很好。現在站起身來吧，」煤皮指示溪掌，後者卻猶豫了下。「放心好了，我們現在位於妳的夢中。大家不會感覺到我和妳的存在。」

溪掌站起身，尾巴不小心掃過冬青掌的臉。她下意識性的縮回身子，但隨即想起煤皮的話。煤皮轉過身，領著溪掌到森林，往湖邊的方向走去。

這是溪掌首次在夜晚時分來到森林，她好奇的四處張望，想要看清楚白天和黑夜的差別。隱隱約約可見的大湖上，映著佈滿濃霧的黑色天空，掛著零零散散的幾顆星星；低低垂掛的榕樹鬚快要碰觸到水面；一片樹葉落到湖面上，與寂靜的夜晚形成強烈的對比。溪掌覺得自己的身子輕飄飄的，這就是星族的感覺嗎？

煤皮邀溪掌在湖畔坐下。她遲疑了半晌，而溪掌則耐心的等候她找到適當的用字。「妳知道我為什麼要帶妳來這裡嗎？」她終於問。

「不知道，」溪掌一頭霧水。

「不能怪妳，」煤皮嘆口氣。「妳在午夜來這裡，就是為了要認清自己的命運。」

「什麼意思？」溪掌警覺性的豎起耳朵。

「很久以前，我們的祖靈便得到一個預言，」煤皮娓娓道出。「我們必須在這一個落葉季的其中一個月半時刻，帶著一位需要祖靈引導的見習生到湖邊，接受身分的認清。時候到了，妳已經出現。」

「祢的意思是指…我對自己未來的迷惘？」溪掌猜測。

「等到午夜時你就會知道了，」煤皮喵道。「啊，快看！月亮已經升到半空中了！」

明月緩緩的站上天空的最頂端，照出一派月光來。在上方的雲靄漸漸的往旁邊散去，使得月光能直接照射在清澈的湖面上。大湖開始發出銀白色的亮光，映出了一幅一幅的連續景象，顯現出溪掌的身影。她驚訝地瞪大眼睛，但選擇安靜的看看會有什麼事發生。

湖裡的溪掌正坐在巫醫窩裡，和松鴉羽認真的學習巫醫的藥草知識；下一幕則是她在營地裡輪流醫治受傷的病貓；然而在最後她卻正撲向一隻黑色公貓，喉嚨被劃破，血流了滿地……

湖泊上的影像停止了，溪掌也早已被最後一個畫面嚇得瑟瑟發抖。就在這時兩隻白色的母貓從湖上升起，轉過身，看著溪掌和煤皮。「蛾飛！半月！」煤皮吸了一口氣，隨即跪下以示尊敬。溪掌雖然不知道這兩隻母貓的身分，但她還是跟著照做了。

「妳來了，」其中一隻母貓走向溪掌，開心的喵道。「我所等待的貓兒終於到來。」

「祢……祢們好，」溪掌吞吞吐吐的喵道，「請問……祢們是誰呢？」

「哦，我是風族的第一任巫醫，我叫蛾飛，」第一隻母貓很快的對溪掌自我介紹。「我和煤皮來找妳，是因為妳要學會坦然接受妳的命運，」她嚴肅的喵道。「妳看到了嗎？這就是妳的未來。妳必須要走上這條路，才能達成從古到今，未曾變過的這個預言。」

「包括我的死亡？」溪掌想到那種死亡方式，不禁打了個冷顫。

「是的，那些都是你必須學會面對的，」另一隻母貓回答。「這些都是命中註定，妳不可逃避它。現在是走上正途的最佳時機，妳應該現在就開始扭轉它。順道一提，我是半月，一隻古代貓。」

「但我要如何改變呢？」溪掌問兩隻母貓。

「我有辦法，」半月有自信的喵道，隨即從她身上摘下一撮柔軟的白色毛髮。「把這個拿給松鴉羽。告訴他妳今天晚上夢到的一切。他絕不會認為妳在說謊，還會告訴妳接下來該怎麼做。」

「至於見習生訓練，妳難道都看不出來自己不是當戰士的料嗎？妳的打鬥技巧很差。狩獵也許還不錯，但那是所有貓兒都該要會的技能。說直一點，妳的心裡明明最清楚自己最喜愛和適合的是什麼，妳為什麼不往那個方向前進？」蛾飛朝溪掌逼近，生氣的喵道。

「我……我以為當戰士是大家對我的期望，」溪掌吞吞吐吐，不知該如何是好。

「蛾飛，快天亮了，」煤皮向毛髮噴張的母貓喵道，又看看正低著頭的溪掌。「我必須現在帶她回去，這是星族的指示。」她又對溪掌喵道，「照蛾飛和半月說的做，祂們是在幫妳。」

蛾飛輕輕的點點頭，順下自己的毛髮並向煤皮和溪掌道別。半月也走過來和溪掌碰了碰鼻子。湖面上隨即出現一道漩渦，把蛾飛和半月的身影給吸了進去。森林裡瞬間恢復寧靜，只剩下溪掌呆坐在湖邊，還有陪在她身邊的煤皮。

「我…真的只是在做夢嗎？」溪掌喃喃道。「我覺得我真的看到了祢，煤皮，還有星族。」

「妳是看到了，」煤皮回答。「我們的形體是真實存在的，溪掌。今天星族選擇向妳顯靈，妳就必須聽從祂們的指示。我們現在快回去吧，到黎明我就會消失了！」

溪掌用力的點點頭，掌中緊緊的握住半月的那一撮毛髮。煤皮跑開來，半透明的身體使她行動自如。溪掌上氣不接下氣的跟隨在後，還不時檢查有沒有遺漏那一撮毛髮。她低頭檢查自己的腳掌，完全沒有發現有一棵樹在她前方。「唉喲！」她大叫一聲，手中的毛髮飛了出去。

「怎麼了？妳沒事吧？」在前頭的煤皮停下腳步，往回查看溪掌的動靜。

「我撞到樹了…」溪掌搓揉著頭，但隨即想到了什麼。「等等！那撮毛髮呢？」溪掌慌亂起來，也不管額頭的腫痛，開始潛伏在地上尋找。

「是這個吧？」煤皮攤開腳掌，將半月的毛髮交還給溪掌。「在我看來這是被施予星族魔法的毛髮。不管發生了什麼事，它永遠都不會遺失，」她喵道。

溪掌點點頭，在心裡暗自讚嘆星族的力量。過了不久她們輕輕的踏入營地，它仍舊是一片沉寂，好像什麼事情都沒有發生過。溪掌往見習生窩看去，發現自己的軀體仍然在那裡，蜷縮成了一團毛球，靜靜的睡著。她站到旁邊低頭瞪著它。這樣的感覺真的好怪，能夠看到自己的身體。

「要天亮了。」煤皮在溪掌耳邊低聲喃喃道。她往遠方的天空一看，果然粉紅的曙光正從一片黑暗透出。月亮和星星逐漸消失，天空泛白。煤皮的形體趨於透明，因此她著急的向溪掌喵道，「快！快握著半月的毛髮並睡去！妳將會回到真實生活。」溪掌照辦，她在自己的身軀旁趴了下來，閉上眼睛。一夜的疲累使她的眼皮沉重，也慢慢的感到暈眩。她失去了知覺。

「溪掌，溪掌！妳沒事吧？」

溪掌的耳邊傳來擔心的呼喊聲。她緩緩睜開那還想繼續休息的雙眼，看到有一張黑色的臉龐在她前方。溪掌嚇得跳起來，往後退了幾步，才發現是她的室友，冬青掌。「妳還好嗎？」冬青掌問，臉上顯現出擔憂。

「我沒事。」溪掌尷尬的舔舔自己的腳掌，試著讓膨脹的毛髮平順下來。「我們去找導師們吧。」她站起身。

等等！腳底下的一團物體使得溪掌僵住身子。那撮毛髮！疲累的身體使她完全忘了這回事。事到如今，她也只能臨時改變心意。現在，溪掌必須編出一個能到巫醫窩的理由。「喔嗚！」她故意縮了下腳掌，擺出很痛的表情。

「怎麼了？」冬青掌聽到呼聲，趕緊回頭。

「我扭到腳踝了！」溪掌用一種呻吟的聲音對冬青掌喵道。「我可能需要松鴉羽。幫我跟冰雲說，我今天不能過去了，好嗎？」

「好吧，」冬青掌擺出遺憾的表情。「我會告訴她的。需要我扶妳去巫醫窩嗎？」她自告奮勇的喵道。

「沒關係，」溪掌喵道。這件事暫時不能讓任何貓兒知道，就算是冬青掌也一樣。「等下見。」

「等下見，」冬青掌點頭，隨即蹦蹦跳跳的加入火掌、飛掌和紋掌的行列，一起坐在空地中等待他們的導師。溪掌鬆了口氣，轉過身，準備走去巫醫窩。然而這時她卻感覺到一道銳利的眼神。她回頭，發現飛掌正瞇著眼睛往她的方向瞧。你還需要這樣懷疑？好歹我也是妳姊姊！她不高興的想道。於是她只好又裝出疼痛的樣子，一拐一拐的走向巫醫窩。

熟悉的洞穴再次映入眼簾，她彷彿又回到了小貓時候，常常來這裡和薔光學習藥草。所有的擺設還是沒變，後方是藥草庫，前方有一個小池子和給病人休息的床鋪。薔光正在最裡面整理藥草，她棕色的尾巴露在外頭，使得溪掌馬上就找到她的位置。「哈囉，薔光。」

「是妳啊，溪掌。」薔光抬頭。「妳怎麼會在這裡呢？妳不是要去訓練嗎？」

「這個嘛，我扭到了腳踝，」溪掌不得已，只好向薔光撒謊。「很痛。我可以請松鴉羽幫我看看嗎？」

「妳扭到腳踝了？」松鴉羽從薔光後方走出。「真是不小心的見習生。到前面去，我來幫妳看看。」

溪掌坐到巫醫窩空地的一塊石頭上，等著松鴉羽去拿藥草，一邊思考等會兒要如何啟齒。過了不久松鴉羽回來，嘴裡叼著一包藥草、一片葉子和幾條藤蔓，走到溪掌面前。他把藥草包打開，原來是滿滿的罌粟籽。「妳先把這些罌粟籽吃下去，等一會兒我會幫妳包紮。今天別出外訓練了。」

「謝謝，但我想我不需要藥草，」溪掌回答，瞥見松鴉羽驚訝的眼神，便低聲的喵道，「事實上，我沒有扭傷。我是有重要的事情想跟你說，但我不想被其他貓兒聽到。」

「薔光現在在裡頭整理藥草，」松鴉羽淡淡的喵道。「我就在這裡。說吧。」

「我昨天晚上夢到了星族，」溪掌喵道，同時攤開腳掌讓松鴉羽看看那撮毛髮。他接了過去，仔細端詳。「祂們告訴我，要認清自己的天命。我看到自己在巫醫窩裡面，還看到了自己的死亡方式。最後，祂們讓我來找你，祂們說你知道該怎麼做。」

「嗯…」松鴉羽聞了聞毛髮的氣味，突然震懾住。「我只想確認一件事，是誰帶妳去找星族的？」他急切的問道。

「是煤皮，」溪掌照實回答。

「那又是誰告訴你這一切，並拿給你這撮毛髮呢？」松鴉羽的語氣變得更急迫了。

「是風族的第一任巫醫蛾飛，」溪掌信誓旦旦的喵道。「還有古代貓半月。」

聽到這個名字，松鴉羽的身體像是被電流通過一般，抽搐了一下，隨即又平靜下來。他的眼睛亮起，顧不得溪掌的存在，跑到巫醫窩的門口，氣喘吁吁。所有的貓兒都被嚇了一跳，他們都放下自己的工作，轉頭看向松鴉羽，等著他接下來要說的話。溪掌急忙從巫醫窩跑到松鴉羽旁邊，她看到她的手足和朋友們都還未出外訓練，他們的眼睛都睜得斗大。「妳不是…？」冬青掌張大嘴巴問道。

但在她還沒說完前，松鴉羽便打斷她的話，大聲的喊道，「族貓們！奉星族的命令，溪掌會是我新的巫醫見習生！」

溪掌倒抽了一口氣，她看向松鴉羽，卻只在他那雙盲眼中看到堅定的眼神。

但在大家還沒反應過來之前，溪掌被猛烈的撞開來，強而有力的腳掌壓住她的胸口，使她喘不過氣。在刺眼的陽光下，她看清楚了那位攻擊者的面孔。白色的皮毛，熟悉的藍色眼睛。

是冰雲。